科学家们称，1.3亿年前，恐鸟腿骨上的牙印迹表明它可能被更大的捕食者杀害。恐鸟是顶级掠食者，身高可超过人类，拥有强壮的腿部和锐利的、撕裂肉类的喙。哥伦比亚的古生物学家在化石化的恐鸟腿骨上发现的牙印迹与鳄鱼或类似鳄鱼的爬行动物相匹配。研究人员利用3D数字扫描技术重建了他们认为是一场“生死搏斗”，而恐鸟最终未能幸存。这项新研究发表在《生物学通讯》杂志上，将牙印迹的大小和形状与博物馆收藏的鳄鱼类捕食者的头骨和牙齿进行了比较。研究人员表示，这提供了罕见的证据，证明了当时两种灭绝的顶级掠食者之间的互动。这块腿骨是科学家们15年前在哥伦比亚塔塔科亚沙漠发现的。当这只鸟在1300万年前生活在该地区的沼泽地时，它的身高约为2.5米，会利用腿部和喙来制服并撕裂猎物。研究人员无法确定的是，这只不幸的恐鸟是否被这次袭击杀害，或者是鳄鱼类动物对其尸体进行了清除。
据哥伦比亚圣安德烈大学的首席研究员安德烈斯·林克解释称，“在骨头上的咬痕没有愈合迹象，所以如果它当时还没有死，那么它是在袭击中丧生的。那是这只鸟在地球上的最后一天 - 然后13百万年后才发现了它的一部分腿骨。”塔塔科亚沙漠拥有丰富的中中新世化石沉积。当时这里是一个潮湿的沼泽地，河流沉积物困住并使死去动物的骨骼化石化，最终形成了今天发现的保存完好的遗骸。这块特殊的骨头是当地化石收藏家塞萨尔·奥古斯托·佩尔多莫大约15年前发现的。哥伦比亚科学家与佩尔多莫紧密合作，研究和编目他收集的化石。科学家们在博物馆工作时意识到，这块拳头大小的腿骨来自恐鸟，这是一个令人兴奋的发现 - 恐鸟化石很罕见。但林克博士及其同事们也对骨头上的穿孔痕迹感到着迷，显然是由另一种动物的牙齿造成的。
