新西兰逃犯汤姆·菲利普斯的父母首次公开发表评论，就菲利普斯于2021年携三个孩子消失在新西兰荒野中一事道歉。菲利普斯于9月8日被警方击毙后，他们在周四发表的一封信中写道：“我们要为汤姆造成的所有麻烦、不便、隐私和财产损失向大家致以诚挚的道歉。”这对名为内维尔和朱莉娅的夫妇的声明刊登在《国王区新闻》上，这是一份小型社区报纸。他们表示：“过去四年中，我们绝不支持他，也不赞同他的任何行动。对你们不得不忍受的一切，我们深感抱歉。” 虽然全国范围内进行了搜捕并发现多次目击，但菲利普斯逃避了近四年的追捕。他在9月的一场枪战中被击毙，导致一名警察受重伤。据当地媒体报道，这名警察已经从医院出院。在枪战期间，他的一个孩子与他在一起，并提供信息帮助当天晚些时候找到了菲利普斯的另外两个孩子。
在菲利普斯带着孩子消失之前，他们一直住在怀卡托地区的一个名为马罗科帕的小农村镇，四周被茂密的丛林和森林地形环绕。“菲利普斯让孩子们待的广阔区域，是几乎完全被密集的灌木从各个角度完全遮挡的困难、陡峭地形，”探员总监罗斯·麦凯在致命枪战几周后表示。警方此次行动的主要目标是“定位并安全带回孩子们”，他说。他补充说，他们“知道菲利普斯拥有枪支，并且有动机使用它们”。警方表示，由于调查仍在进行，他们无法提供进一步细节。菲利普斯的家人此前曾公开呼吁他归来。在一次电视采访中，他的妹妹罗茜对菲利普斯说：“我们准备好帮助你走过你需要面对的一切。”菲利普斯的母亲朱莉娅还给他写了一封信，信件提供给了新西兰媒体《Stuff》，信中她说，她每天都希望“今天就是你们回家的日子”。
